В памяти потомков великий князь Московский и всея Руси Василий III оказался в тени своего великого отца, Ивана III, и сына, Ивана Грозного. Между тем время его правления (1505—1533) занимает особое место в исто­рии России. В эти годы были ликвидированы последние крупные уделы, окончательно присоединены к Москве Псковская земля и Рязанское кня­жество, отвоеван Смоленск; Россия постепенно превращалась в православ­ное Московское царство. Автор книги, известный санкт-петербургский ис­торик А. И. Филюшкин, раскрывает многие тайны в жизни России того времени и в биографии самого Василия III. Здесь и его отношения с первой женой Соломонией Сабуровой, и загадочная история мальчика-призрака, будто бы рожденного Соломонией в монастырской темнице после насиль-ного пострижения в монахини, и история «открытия» России европейца­ми, которое современники уподобляли открытию в те же десятилетия Ново­го Света. На страницах книги предстают многие современники Василия III — ученый монах Максим Грек и игумен Иосиф Волоцкий, с именем которого связано целое направление в русской общественной мысли; князь-авантю­рист Михаил Глинский и крымский хан Мухаммед-Гирей, едва не снискав­ший лавры разорителя Руси и «второго Батыя», а также многие другие пер­сонажи русской и европейской истории первой трети XVI века.