«Жизнь замечательных людей» давно стала визитной карточкой столичного издательства «Молодая гвардия». В следующем году серии «ЖЗЛ» исполняется 120 лет — случай, по словам главного редактора издательства Андрея Петрова, уникальный не только в России, но и в Европе и даже в мире (он заметил, что это событие сопоставимо с чемпионатом мира по футболу 2010 года, но в свете недавнего поражения нашей сборной чемпионат уже не имеет для россиян такого значения). Праздновать юбилей начали загодя — циклом конференций с дискуссиями о ключевых фигурах российской политики, общественной мысли и культуры, ставших героями серии «ЖЗЛ».
Первая конференция была посвящена книге прозаика Святослава Рыбаса «Сталин». Как признают сами издатели, выход такой биографии свидетельствует о смелости автора и налагает большую ответственность на издательство, поскольку отношение к «вождю народов» в России «диаметрально противоположное, диапазон оценок необычайно широк, что продолжает серьезно разделять общество».
Правда, открывая конференцию, генеральный директор издательства Валентин Юркин сообщил, что подобные встречи не предполагают острых дискуссий и ключевым должно стать слово «осмысление».
Автор книги Станислав Рыбас подчеркнул, что является не сталинистом, а столыпинцем и рассматривает Иосифа Виссарионовича как своего рода продолжателя столыпинских реформ: «Сталин не прислан марсианами, он — производная от предыдущей, незавершенной Петром Столыпиным модернизации хозяйства страны. Просто он решал задачу в новых условиях. Николай Бухарин, например, призывал двигаться в социализм „на крестьянской лошадке“, но Сталин в 1931 году заявил, что на модернизацию есть только 10 лет — иначе нас сомнут».
Тем не менее участники обсуждения высказывали действительно «диаметрально противоположные» мнения. Когда историк Юрий Жуков сравнил «вождя народов» с Петром Первым («они буквально вытащили страну из трясины отсталости»), его коллега Борис Илизаров возразил: «Огромное несчастье, что этот человек в свое время пришел к власти. Такие модернизации, как сталинская, — страшная вещь, важнее всего в истории — мораль, а не целесообразность».
Писателю и журналисту Александру Бондаренко пришлось напомнить, что обсуждается не Сталин, а книга о нем, и книга выдержанная: «Автор не рвет тельняшку на груди, а спокойно и логично, без гнева и пристрастия анализирует, как действовал его герой в тех или иных исторических обстоятельствах».
А историк, писатель и литературовед Борис Соколов заметил, что в «жэзээловской» серии уже выходили биографии Чингисхана и Тамерлана, уничтоживших народу поболе. Все дело во временной дистанции — может, лет через 100 под маркой «ЖЗЛ» появится и биография Гитлера. Жаль только, как писал классик, жить в эту пору прекрасную уж не придется ни мне, ни тебе. Или не жаль…
