Едва ли найдется в русской средневековой истории фи­гура более отталкивающая и, казалось бы, менее подходящая для книжной серии «Жизнь замечательных людей», неже­ли Малюта Скуратов, в документах именуемый Григорием Лукьяновичем Скуратовым-Вельским. Самый известный из опричников Ивана Грозного, он и прославился-то исключи­тельно своим палачеством, да еще верностью своему госуда­рю, по единому слову которого готов был растерзать любого, на кого тот укажет. Изувер, душегуб, мучитель — ни один из этих эпитетов не кажется чрезмерным, когда речь идет о нем. Число его жертв исчисляется сотнями, хотя для того, чтобы оставить столь черный след в истории, достаточно было бы и одной — святителя Филиппа, митрополита Московского, собственноручно задушенного им в келье Тверского Отроча монастыря. И тем не менее его биография неизменно при­тягивает к себе внимание — и не одних только любителей истории, но и любителей «жареного», падких до историче­ских сенсаций или ищущих в нашем прошлом подтвержде­ний собственных домыслов о якобы извечной тяге русского народа к кнуту и дыбе. Так каким же был Малюта в действи­тельности? Что достоверно известно о нем? И какие уроки можно извлечь, знакомясь с его биографией? Об этом рас­сказывает автор книги, историк Дмитрий Михайлович Во­лодихин, скрупулезно изучивший все сохранившиеся свидетельства, как о самом Скуратове-Бельском, так и о России его времени.