В фундаментальной работе С. Рыбаса жизнедеятельность вождя советского народа рассматривается в широком контексте мировой истории конца XIX — начала XX веков, что позволяет автору выявить закономерности его появления на исторической арене как типа российского руководителя. Биограф не идеализирует и не демонизирует своего героя, не умаляет его достижений и не преувеличивает значения совершённых им ошибок и просчётов. Автором книги подчёркиваются личностные качества Сталина — аскетизм, высокая работоспособность, организаторские способности, выдержка характера, настойчивость, — позволившие ему в кратчайшие сроки пробиться с провинциального уровня на общероссийский и в условиях непрекращающейся внутрипартийной борьбы стать одним из её лидеров. Он спорил с Лениным и ослушивался его указаний. Для любого другого подобное поведение означало бы конец карьеры, но «чудесному грузину» прощалось всё. О его незаменимости говорит тот факт, что он был единственным, у кого Ильич тщетно просил яду после инсультов, чтобы избежать дальнейших мучений. Небезынтересны сведения о многочисленных побегах молодого Кобы из ссылок, его деятельности в годы Гражданской войны и «продовольственном терроре» в Царицыне, участии в разбойном нападении на инкассаторов в Тбилиси ради нужд революции. В книге представлены конкретные примеры, доказывающие компетентность вождя в самых разных сферах — от экономики и промышленности до науки и искусства — и его способность всегда оставаться в курсе новых веяний. Того же он требовал и от своего окружения. Было интересно искать вместе с автором ответы на затронутые в книге вопросы. Вот лишь некоторые из них: кто на самом деле стоял за убийством «любимчика партии» Кирова? Почему застрелились Надежда Аллилуева и нарком Орджоникидзе? Имел ли причастность Сталин к скоропостижной кончине Фрунзе? Планировал ли маршал Тухачевский устранение вождя и военный переворот? Как смерть всех этих людей повлияла на личность Иосифа Виссарионовича и его политику? По каким причинам провалилась его попытка перехода к выборной демократии в 1936 году? Как прошли последние дни и часы жизни отца народов? На каждый из этих вопросов С. Рыбас старается дать исчерпывающий ответ.
С. Рыбасом детально прослеживаются предпосылки многолетнего противтстояния Сталина с Троцким, Каменевым, Зиновьевым, Бухариным и другими оппозиционерами, вскрываются причины и последствия недоверия верховного к военачальникам (Тухачевский, Гордов, Рыбальченко, Жуков), особенности его взаимоотношений с советскими писателями (Горький, Шолохов, Пастернак, Булгаков). Обстоятельно описаны ключевые операции РККА в Великой Отечественной войне, эволюция взаимоотношений Сталина с союзниками (Черчилль, Рузвельт, Трумэн), советско-американская война в Корее и все послевоенные «дела» («дело Абакумова», «дело Жукова», «дело авиаторов», «ленинградское дело», «дело врачей» и др.).
Из детей Сталина больше внимания уделено Светлане, о судьбе Василия, Константина Кузакова (внебрачного сына вождя) и усыновлённого Артёма Сергеева рассказано лишь в общих чертах, а о Якове и истории его пленения информации крайне мало. В фотогалерее представлены портреты не всех ближайших сподвижников и основных оппонентов Иосифа Виссарионовича.
Неоспоримое достоинство книги, на мой взгляд, заключается в том, что она заставляет переосмыслить сталинское наследие, живущее в нас и поныне, хотим мы того или нет.
