Семён Экштут, доктор философских наук, социолог, историк, автор многих книг, представляет на суд читателей своё исследование повседнев­ной жизни русской интеллигенции от эпохи Великих реформ 1860-х годов до начала Серебряного века. Это время — время слома векового уклада рус­ской жизни и активизации революционно-демократического движения, сексуальной революции и отпадения от Церкви, борьбы сословных «пред­рассудков» и «передовых» идей, промышленного переворота и бурного рос­та капитализма — противопоставило отцов и детей, взорвало вековые нормы брака, обострило непримиримость державников и прогрессистов, спровоцировало выброс молодёжной «энергии заблуждения», направлен­ной на разрушение, и в результате подготовило революцию. Все эти темы автор рассматривает на примерах литературы, искусства, философских док­трин, социологических исследований, мемуарной литературы, историчес­ких трудов, личных переписок. Многие авторские суждения, что называется, онтологически полемичны и провоцируют на споры. Так, к интеллигенции он причисляет и дворянство, и офицерство, и промышленно-торговые кру­ги, и «новых людей», объединяя их понятием «образованное общество», пе­ресматривает отношение к самой ментальности русской интеллигенции: «Своеобразной компенсацией невозможности обретения даже очень скромного достатка служил поиск правды, жажда духовности, неуёмное стремление формулировать и решать „проклятые“ вопросы». «А может, на­оборот, — спросит иной читатель, — „жажда духовности“ оставляла его равнодушным к „достатку“?..» Словом, читайте, скучно не будет ни едино­мышленнику, ни критику-полемисту!