Для многих старообрядчество представляется сегодня чем-то заведомо от­сталым, принадлежащим давно ушедшей эпохе. Страшные лесные «гари» — доб­ровольные сожжения десятков и сотен людей в прошлом; какие-то неграмотные старухи, продолжающие непонятно зачем креститься двумя перстами и запирать свои колодцы на замок; фанатики, отгородившиеся от мира… Но представле­ние это, сложившееся под влиянием официальной пропаганды (сначала мисси­онерской, затем советской), далеко от истины. Мало кто знает, что лишь благо­даря старообрядцам удалось сохранить такие чудеса отечественной культуры, как древнерусская иконопись и знаменное пение, многие традиционные народные промыслы; что самыми выдающимися русскими предпринимателями XIX — на­чала XX века были как раз выходцы из старообрядцев — знаменитые династии Морозовых и Рябушинских, Гучковых и Солдатенковых. Особенно глубокие кор­ни старообрядчество пустило на Русском Севере, долгие годы служившем «запо­ведником» традиционной культуры, ныне переживающей свое возрождение.

О прошлом и настоящем «истинного православия», о повседневной жиз­ни староверов XVIII—XIX веков и наступившего XXI столетия рассказывается в этой книге. И как нельзя более актуально звучит главный вывод ее автора: тот бесценный духовный опыт, который староверы вынесли из своего «ухода», дол­жен стать достоянием всего человечества — возможно, это последний шанс не только для находящейся в глубоком духовном кризисе России, но и для агони­зирующего Запада, основательно забывшего о своем христианском происхожде­нии.