Книги о композиторах и музыкантах — одно из сильных и, пожалуй, недооцененных направлений в серии ЖЗЛ. Каждая заслуживает интереса и внимания любителей музыкального искусства. Книга Ариан Шартон о Клоде Дебюсси не стала исключением. Автор рассказывает читателю о выдающемся музыкальном реформаторе, идеалисте, всегда стремящимся к совершенству в искусстве и в тоже время замкнутом и противоречивом человеке, презирающем рутину и банальность. Важное место в книге уделено музыкальной жизни Франции, здесь она не столько фон для повествования, а один из «героев». Рассмотрены система и реалии музыкального образования, устройство премий, издательское дело, отношение творцов и меценатов, финансовая сторона профессии, повседневная жизнь музыкантов и т. д. Своеобразным «фундаментом» исследования выступает переписка Дебюсси со своим окружением: возлюбленными, друзьями и коллегами, а также отзывы и воспоминания современников. В отличие от многих биографов, которые занимаются просто пересказом чужих писем и дневников, автор напрямую цитирует корреспонденцию композитора, приводя даты и адресаты. Однако, порой до половины содержания некоторых глав составляют обильные отрывки из писем. Цитаты из писем Дебюсси используются автором также и в качестве эпиграфов ко всем главам биографии. Замечу, что избранные письма Клода Дебюсси были переведены и изданы в СССР более 30 лет назад, так что говорить об открытии для русскоязычного читателя новых источников не приходиться. Возникает вопрос, действительно ли необходимо столь обильное цитирование? Скорее да, чем нет. Многие цитаты служат иллюстрацией или подтверждением мыслей и оценок автора книги, парой цитата служит «голосом» главного героя книги. На мой взгляд, это цитирование органично «вплетено» в повествование и не портит впечатление от прочитанного.

Весьма любопытной мне показалась информация о «русском следе» в судьбе композитора.