С трудами московского историка Александра Сергеевича Королёва я уже был знаком, читал вышедшую за его авторством в серии ЖЗЛ биографию знаменитого князя-воителя Святослава и остался ею доволен, но книга об Илье Муромце стала особой. В серии уже выходили книги, посвящённые полумифическим или имевшим реального прототипа, но всё же известным больше по мифам, персонажам. Подобного я ожидал и от данного издания. В предисловии от издательства сказано, что книга имеет весьма отдалённое отношение к жанру биографии и, скорее, представляет собой расследование происхождения образа. Действительно, на мой взгляд, предлагаемая вниманию читателей работа представляет больше литературно-культурологический, нежели историко-биографический интерес.
Однако следует признать, что автором проделана большая работа. На страницах книги читатель повстречается с историей записи русских былин, их очагов и певцов, с чьих слов они записывались; незначительной литературной характеристикой образа Ильи Муромца, сравнением былинного Ильи с Иноком Киево-Печерской Лавры, героем Смутного времени Илейкой Муромцем, западноевропейским былинным персонажем Илиасом Русским и, наконец, угасанием былинного эпоса. Книга, несомненно, расширила мои знания в области былиноведения, записи текстов былин, их отличий от новин и старин, познакомила с прототипами Ильи Муромца в других культурах, рассказала о поездке автора в Муром, но в целом оставила меня без ответа на главные вопросы: кто послужил прототипом Ильи Муромца? Когда он жил и какова его биография?
Возможно, справиться с этой непростой работой наилучшим образом было бы нереально, поскольку, как уже было отмечено выше, Александром Королёвым проделана серьёзная работа, но всё же не такую книгу я ждал в биографической серии. На последних страницах вместо привычных биографических дат приведены даты, каким-либо образом связанные с именем Ильи Муромца. Много страниц занимает пересказ содержания фильмов и саг об Илье Муромце, подробно рассказывается биография Илейки Муромца, по мнению автора, давшего приставку «старый казак» к имени заглавного героя. Читать ли книгу, решать вам, но повторю ещё раз: она представляет литературную, нежели биографическую ценность.
При оформлении коллажа использована картина заслуженного художника России Валентина Павловича Фокеева «Илья Муромец и Калин-царь».
