Люсьен Оливье (1837—1883) — московский ресторатор и предприниматель, чьё имя увековечено в названии салата, ставшего традицией новогоднего застолья и одним из самых популярных блюд русской кухни. В книге впервые представлена его биография, основанная на архивных документах, свидетельствах современников, публикациях газет и журналов.

Судьба московского француза, истории членов его семьи и людей из его окружения показаны на фоне важнейших событий XIX века. В частности, в книге рассказано, как Люсьен Оливье в последний год своей жизни стал причастен к коронации Александра III.

Главным детищем Оливье стал ресторан «Эрмитаж» на Трубной площади. Здесь собирались писатели, художники, артисты, государственные деятели, купцы и фабриканты — люди, определявшие облик общественной, культурной и политической жизни пореформенной царской России.