В книге дан достоверный портрет великого немецкого энциклопедиста Иоганна Вольфганга фон Гёте (1749—1832)."У меня громадное преимущество, — говорил Гёте одному из своих знакомых, — благодаря тому, что я родился в такую эпоху, когда имели место величайшие мировые события, и они не прекращались в течение всей моей длинной жизни, так что я живой свидетель Семилетней войны, отпадения Америки от Англии, затем Французской революции и, наконец, всей наполеоновской эпохи, вплоть до гибели героя и последующих событий".

Автор «Фауста» и «Страданий юного Вертера» оказался под стать своему неспокойному времени. Он был не только поэтом, но и естествоиспытателем, мыслителем и крупным государственным деятелем, оказавшим существенное влияние на ход политической истории Германии второй половины XVIII — начала XIX века.