198 Павленковских биографий
КАЖДЫЙ, кто в советское время брал в руки книги замечательной «молодогвардейской» серии ЖЗЛ, не мог не обратить внимания на то, что рядом с её символом — горящим факелом — всегда стояла сноска: «Серия биографий основана в 1933 году Максимом Горьким». Но ведь это не так! В перестроечное время имя истинного творца биографической эпопеи наконец-то вернулось на своё законное место, и мы теперь узнаём, что «Жизнь замечательных людей» была задумана и воплощена в десятки интереснейших книг Флорентием Фёдоровичем Павленковым (1839−1900) — русским книгоиздателем и просветителем.
Он родился в Тамбовской губернии. После окончания Михайловской артиллерийской академии в 1861 году несколько лет состоял на службе в киевском и брянском арсеналах. Затем посвятил было себя преподавательской деятельности в военных гимназиях, но тяга к переводческой и издательской работе пересилила.
Что же касается знаменитой биографической серии, то она берёт начало в 1890 году, и за четверть века включила в себя 198 биографий наиболее ярких персон мировой истории, науки и искусства, изданных общим тиражом в полтора миллиона экземпляров. Ряд книг переиздавался до 1924 года, а в 1933 году замечательная павленковская идея была подхвачена Горьким.
Однако, что не раз отмечалось критикой, несмотря на несомненный читательский успех советской ЖЗЛ, она многое внутренне утратила. Во-первых, стала очень идеологизирована, а во- вторых, потеряла ёмкость и конкретность: вместо 70−90 книжных страниц тома разрослись до гигантских размеров.
Но вот павленковские биографии обретают ныне вторую жизнь. Обретают по праву, захватывая читателей своей силой и свежестью. В предисловии переиздания знаменитой серии