80 лет обновленной серии «ЖЗЛ»

В апреле 1932 года в Москву вернулся много лет проживший в Италии «буревестник революции» Максим Горький. Несмотря на солидный возраст (64 года), он был полон сил и желания поучаствовать в строительстве нового общества, в первую очередь – в преобразовании культуры. Одним из его замыслов было возрождение серии «Жизнь замечательных людей», выходившей в 1890 – 1916 годах в издательстве Флорентия Павленкова. Горький помнил, как он еще мальчишкой, работая на волжской пристани, покупал недорогие выпуски «ЖЗЛ» и ночью, при свете коптилки, взахлеб читал биографии великих полководцев, писателей и ученых. Он рассчитывал, что эти книги будут так же полезны советской молодежи. И не только для познания прошлого: пролетарский писатель был вполне солидарен с Эйнштейном, сказавшим примерно в те же годы: «Единственное, что может направить нас к благородным мыслям и поступкам - это пример великих личностей».

Вскоре после своего возвращения Горький встретился со знаменитым советским журналистом Михаилом Кольцовым – главным редактором журнала «Огонек» и членом редколлегии «Правды». Незадолго до этого Кольцов, обладавший не только талантом репортера, но и коммерческой сметкой, возглавил кооперативное издательство «Жургаз» («Журнально-газетное объединение»), выпускавшее не только популярные журналы, но и книги. В этом издательстве и было решено издавать обновленную «Жизнь замечательных людей», а также другую задуманную Горьким серию – «История фабрик и заводов». «ЖЗЛ» планировали выпускать дважды в месяц в течение восьми лет, доведя общее число выпусков до двухсот (столько же книг насчитывала павленковская серия). Главным редактором стал лучший друг Горького, писатель Александр Серебров, а сам пролетарский классик возглавил общественную редколлегию серии. Уже осенью 1932 года он пригласил сотрудничать в «ЖЗЛ» виднейших писателей и ученых, как советских, так и западных – со всеми ими он был хорошо знаком. Ромен Роллан должен был написать для ЖЗЛ биографию Бетховена, Герберт Уэллс – Эдисона, Фритьоф Нансен – Колумба, Иван Бунин – Сервантеса, Климент Тимирязев – Дарвина. Михаил Кольцов также вызвался быть автором серии, собираясь написать для нее биографию мореплавателя Фернана Магеллана.

В январе 1933 года вышла в свет первая книга серии – «Генрих Гейне» известного филолога и переводчика Александра Дейча. Редакция «ЖЗЛ» изначально взяла курс на сотрудничество со специалистами в области истории, литературы, искусства, хотя в серии публиковались и литераторы. Среди первых выпусков были «Братья Райт» поэта-акмеиста Михаила Зенкевича, «Данте» искусствоведа Алексея Дживелегова, «Репин» выдающегося художника и просветителя Игоря Грабаря. Конечно, выпускались и книги о революционерах - редакция «ЖЗЛ» хранила верность официальной идеологии. Сам Горький, хоть и пропагандировал широту взглядов, в 1933 году «завернул» написанную Михаилом Булгаковым биографию Мольера за «немарксистский подход» и «излишнее выпячивание личного отношения к предмету». Еще хлеще отозвался о книге редактор А. Серебров, назвавший автора «развязным молодым человеком». В результате «Жизнь господина де Мольера» появилась в «ЖЗЛ» только в 1962 году, заслуженно прослыв одной из жемчужин серии.

Однако широта взглядов в серии действительно имела место – среди ее первых героев были не только борцы за свободу, но и циничный предатель Талейран, «акула капитализма» Генри Форд и даже кровожадный конкистадор Писарро. А также император Наполеон – всем известная книга о нем, написанная академиком Тарле, стала последним томом «ЖЗЛ», который держал в руках Горький. Классик соцреализма скончался в июне 1936 года, успев бросить в массы крылатую фразу: «Если враг не сдается, его уничтожают». Еще до этого началось уничтожение неугодных авторов горьковской серии и их книг. В 1935 году был арестован известный критик, редактор Гослитиздата Александр Воронский, после чего весь тираж его книги о Гоголе, написанной для «ЖЗЛ», был пущен под нож. Чудом уцелели лишь несколько экземпляров, ставшие основой для вышедшего к 200-летия Гоголя переиздания книги – им открылась набирающая ныне популярность «Малая серия ЖЗЛ». Арест, а позже и расстрел ждали других авторов серии – видных партийных опозиционеров Каменева и Зиновьева, генерала Александра Свечина, бывшего меньшевика Станислава Вольского.

Тучи сгущались над самим Михаилом Кольцовым. Пока он выполнял журналистско-разведывательную миссию в Испании, НКВД тщательно собирал на него компромат. Сразу после возвращения, в декабре 1938-го, Михаил Ефимович был арестован; под пытками у него выбили признания не только в связях с «врагами народа», но и в шпионской работе в пользу Англии. Кольцов признался и в том, что превратил издательство «Жургаз» в центр подрывной работы против Советской власти. К тому времени в издательстве уже шла чистка: беспощадный сталинский любимец Лев Мехлис выявил среди сотрудников 32 выходца из дворян и купцов, 9 исключенных из ВКП(б), 23 имеющих родственников за границей и так далее. Осенью 1938-го «ЖЗЛ» стало в буквальном смысле некому издавать, но уникальная серия не погибла – к ее выпуску подключилось издательство ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия». Первоначально М. Горький собирался издавать обновленную «ЖЗЛ» именно в этом издательстве, выпускавшем большинство книг для молодежи, но предприимчивый Кольцов перехватил инициативу.

В октябре 1938 года «Молодая гвардия» выпустила в серии «ЖЗЛ» книгу К. Осипова (Осипа Купермана) «Суворов», на обложке которой еще стояли слова «Журнально-газетное объединение». К этому времени в «горьковской» «ЖЗЛ» вышло в свет 87 книг, а до 1941 года появилось еще 38. Перейдя в ведение «Молодой гвардии», серия значительно увеличила свои тиражи и влияние на читающую публику. Была создана новая общественная редколлегия серии, в которую входили академики В.Л. Комаров, Е.В. Тарле, А.Е. Ферсман, профессора Ю.Н. Тынянов и П.Ф. Юдин, писатели А.А. Фадеев и А.Н. Толстой. По образцу серии были созданы «малые ЖЗЛ» на языках народов СССР. Однако еще до начала Великой Отечественной войны выпуск серии был приостановлен, а с 1943 года вместо нее выходили малоформатные серии «Великие русские люди» и «Великие люди русского народа». Только после Победы «ЖЗЛ» заработала в полную силу, став тем, чем ее и задумали Павленков и Горький – орудием просвещения и воспитания общества, знакомящим его со всеми достижениями, накопленными человечеством за долгие века истории.