В популярной книжной серии «Жизнь замечательных людей» есть биографии чуть ли не всех классиков отечественной и мировой литературы. О некоторых даже писали не единожды, но Николая Лескова до недавнего времени среди них не было. И вот – книга Майи Кучерской «Лесков», первое жизнеописание автора знаменитого «Левши».

Как же так получилось, что первое, ведь произведения писателя все знают со школьной скамьи? Возможно, за 100 с лишним лет, прошедших со дня смерти Лескова, мы так и не смогли до конца оценить масштабы его личности. Не случайно книга носит подзаголовок «Прозеванный гений». А возможно, новые поколения исследователей побоялись «соперничать» с сыном писателя Андреем Лесковым, выпустившим в свое время большую книгу, посвященную отцу.

Важный пробел Майя Кучерская восполняет. Ее книга не просто жизнеописание, а настоящий роман, главным героем которого становится Николай Лесков. И в этом романе есть постоянные для произведений Кучерской темы. Важнейшая из них, наверное, – мотив веры, христианства. Также биограф выступает в качестве опытного критика, литературоведа: все рассказы и романы Лескова детально проанализированы. Кучерская определяет векторы интересов своего героя, сравнивает разные версии одного произведения, прослеживает творческую эволюцию писателя.

Повествование она начинает традиционно для любого жизнеописания – с истории рода своего героя, его родителей и детства. Исследователь размышляет, как истории из детства юного Николая впоследствии отразятся в его творчестве. Молодой Лесков долгое время даже «не помышлял о сочинительстве», канцелярский служитель второго разряда – проще говоря, писарь.

Довольно поздний путь Лескова в художественную литературу будет лежать через журналистику. Любопытно, что первая статья, подписанная его именем, была опубликована 160 лет назад – и вышла она в газете «Санкт-Петербургские ведомости». 21 июня 1860 года будущий писатель делился историей, случившейся с ним в книжной лавке при покупке Евангелия.

Кучерская рассказывает эту историю так: «Цена была объявлена заранее – 20 копеек. Но с рубля Лескову сдали 60 копеек! Он изумился: отчего книга продается в два раза дороже? Ему ответили грубостью: «Не берите; и по этой цене уже все почти разобраны, а еще никто не спорил». Но правдолюбец Лесков, хотя и взял книгу, все-таки решил поспорить, да не в лавке с невежливым приказчиком, а в печати. Так Лесков-журналист и появился на свет». После этого последовали публицистические работы в «Отечественных записках», «Указателе экономическом», «Современной медицине», «Друге здравия»...

Лишь спустя пару лет журналист станет писателем – будут напечатаны первые рассказы Лескова. А за ними и дебютный роман «Некуда», который современники приняли в штыки. Важно отметить, что Майя Кучерская старается быть максимально объективной. Оценивая Лескова-журналиста начала 1860-х, она выделяет как его достоинства, так и недостатки: «Рассуждения его звучат задиристо, хлестко, самоуверенно, но не слишком самостоятельно. Пока это, скорее, интеллектуальная мимикрия».

Но пройдут годы, у писателя появятся новые работы, и определения будут совсем другими: «Страсть Лескова к литературному изобретательству... выдвигает его из общего ряда писателей XIX века, авторов реалистического склада, родившихся на грубом шинельном сукне, и объединяет с экспериментаторами ХХ столетия, авангардистами и модернистами».

А «история о косом и леворуком тульском мастере» навсегда впишет имя Николая Лескова в ряды русских классиков.

Майя Кучерская. Лесков. – М.: Молодая гвардия, 2021. – 624 с. (Жизнь замечательных людей).

 Станислав Секретов

«Санкт-Петербургские ведомости»