Смута, однажды случившись, стала матрицей русской истории. Каж­дый раз, когда потом наступало «междуцарствие», будь то 1917 или 1991 год. разрешение вопроса о новой власти сопровождалось таким же стихийным вовлечением в историю огромного числа людей, разрушением привыч­ной картины мира, политическим разделением и ожесточением общества. Именно по этой причине Смутное время привлекает к себе неослабеваю­щее внимание историков, писателей, публицистов, да и просто людей, раз­мышляющих о судьбах Отечества.

Выбрав для своего рассказа три года, на которые пришелся пик поли­тических потрясений первой русской Смуты, — с 1610 по 1612/13 год, — автор книги обратился к биографиям главных действующих лиц этого ис­торического отрезка. Каждая из биографий настолько необычна, что одно лишь беспристрастное изложение всего, что случилось с героем, может по­спорить по занимательности сюжета с самым захватывающим авантюрным романом. Здесь и воеводы Первого ополчения Прокофий Петрович Ляпу­нов, Иван Мартынович Заруцкий и князь Дмитрий Тимофеевич Трубецкой, и организаторы следующего по времени нижегородского ополчения Кузь­ма Минин и князь Дмитрий Михайлович Пожарский, и подзабытые ныне исторические персонажи, без которых, однако, невозможно представить то время, — в частности, казанский дьяк Никанор Шульгин, ставший едино­личным правителем и вершителем судеб громадного «Казанского царства».