Екатерина Медичи, «Черная королева» (1519—1589), — одна из главных фигур на шахматной доске политической истории Франции второй половины XVI века. Ее зловещий образ знаком нам главным образом благодаря историческим романам и кинофильмам, в которых она обычно выступает как беспринципная интриганка, отравительница, способная ради власти на любое преступление. Молва переиначила да­же ее прозвище — ведь «Черной королевой» ее именовали лишь из-за черного цвета одежд — траура, который она носи­ла по своему безвременно погибшему мужу, королю Генри­ху II. Но справедлив ли приговор, вынесенный ей легендой и тиражированный писателями-романистами? Итальянка, во­лею судьбы ставшая королевой Франции, она в течение трех десятилетий управляла ею вместо своих малолетних или не­дееспособных сыновей — сначала Франциска II. затем Кар­ла IX и наконец Генриха III — и, надо сказать, делала это весьма умело, сохраняя единство страны в условиях жесто­чайшего политического кризиса и начавшихся религиозных войн. Несмываемым пятном на ее репутацию легли события Варфоломеевской ночи — но можно ли на нее одну возлагать ответственность за резню гугенотов, учиненную в Париже в ночь на 24 августа 1572 года? И что еще можно поставить в уп­рек ей? Свой взгляд на биографию этой незаурядной женщи­ны предлагает автор книги историк Василий Балакин.