Иван Николаевич Крамской широко известен не только как талантливый живописец, автор ярких полотен «Христос в пустыне», «Неизвестная», «Неутешное горе», портретов Л. Н. Толстого, Т. Г. Шевченко, И. А. Гончарова, М. Е. Салтыкова-Щедрина, Н. А. Некрасова, но и как авторитетный общественный деятель, блестящий художественный критик и публицист. Являясь одним из создателей Товарищества передвижных художественных выставок, Крамской внес огромный вклад в дело художественного просвещения населения России, создания по всей стране художественных школ, училищ и музеев. Крамской воспитал целую плеяду живописцев, имена которых составляют гордость как отечественного, так и мирового искусства. Настоящей сокровищницей художественной мысли является его переписка, в которой отражена жизнь русского искусства второй половины ХIХ века.