Настоящее издание посвящено истории Службы внешней разведки и сделано на основе книг о разведчиках, вышедших в серии «ЖЗЛ». История разведки впервые представлена в виде связного повествования, из чего можно понять, что все эти люди — сотрудники и агентура разведки — на всех четырёх обитаемых континентах выполняли одну важнейшую общую задачу.