Какие рассекреченные страницы жизни Алексея Козлова раскрывает в своей книге Александр Юльевич Бондаренко? Известно, что после трёхлетней спецподготовки одной из первых стран его пребывания был Алжир в период обретения им независимости. В семидесятые, во время очередного витка арабо-израильского конфликта, ему довелось весьма успешно поработать и там, поставляя в Центр горячую — во всех смыслах этого слова — информацию. За результативную работу в Иране в преддверии исламской революции А. М. Козлов был удостоен Ордена Красной Звезды. Накануне войны в Афганистане он действовал в этой и сопредельных странах, оперативно добывая ответы на волновавшие советское правительство вопросы. Затем побывал на секретных военных объектах Тайваня, где проходила первая линия обороны против континентального Китая. И всё это, по большому счёту, благодаря своей холодной расчётливости, безмерной отваге и пленительному обаянию. А дальше была миссия в Южно-Африканской Республике. «Дубравину» удалось получить доказательства успешной реализации юаровской ядерной программы и выяснить, где и когда уже были проведены первые атомные испытания. Режим апартеида и без того был профашистским, а имевшиеся у них к тому времени шесть атомных бомб и вовсе превратили бы ЮАР в «обезьяну с гранатой». Вскрытая и переданная советским разведчиком информация в конечном итоге привела к тому, что медным тазом накрылся и юаровский атомный проект, и сам преступный режим апартеида. В этом была огромная и несомненная даже для южноафриканцев заслуга Козлова-Шмидта, спасшего африканский континент от назревавшей ядерной катастрофы. При этом личная жизнь Алексея Михайловича складывалась трагично: после тяжёлой болезни умерла его жена, некоторое время работавшая его радисткой, в связи с чем он был вынужден отдать своих детей в ведомственный интернат — и продолжать службу, которая «и опасна, и трудна».

Подзаголовок книги — «Преданный разведчик» — имеет «двойное дно»: Алексей Козлов был беззаветно предан Родине, но оказался вероломно предан предателем-перебежчиком — бывшим полковником Первого главного управления КГБ СССР Олегом Гордиевским (1938–2025), признанным англичанами «самым крупным агентом британской разведки в рядах советских спецслужб после Олега Пеньковского». Личность этого «Иуды из Ясенева» освещается в тексте достаточно подробно, хотя автор и не скрывает своего отвращения к данному антигерою, сыгравшему столь роковую роль в судьбе «Дубравина» и других наших разведчиков. Рассказчик приводит трагичные истории некоторых нелегалов и их агентов, «слитых» упивавшимся своей властью над чужими судьбами подонком, показывая, как от подлости одного-единственного мерзавца вмиг рушится десятилетиями строившаяся работа. Не пожалел этот Иуда и Алексея Козлова, вместе с которым в своё время учился в Московском институте международных отношений. Арестованный юаровской контрразведкой в 1980 году вследствие предательства Гордиевского, два долгих года, вплоть до обмена в мае 1982-го, Алексей Михайлович провёл в одиночной камере, подвергаясь постоянным издевательствам, побоям и пыткам. Достаточно сказать, что его тюремщики фанатели от Эрнста Кальтенбруннера, а в кабинете следователя висел огромный портрет фюрера. Несколько раз эти отъявленные гестаповцы имитировали подготовку к смертной казни разведчика на виселице и в бассейне с крокодилами, но так и не смогли сломить этого «железного человека», как восхищённо называли Алексея Михайловича многие знавшие его коллеги.

Нет.

При всём жизнелюбии и оптимизме Козлова неудивительно, что перенесённые им злоключения не отбили у него твёрдого намерения «войти в ту же реку дважды» — и продолжить службу. Казалось бы, разоблачённому и обменянному нелегалу остаётся лишь передавать свой богатейший опыт новому поколению разведчиков, чем и занимались Рудольф Абель, Конон Молодый и супруги Коэны после освобождения. Но после четырёх лет подобной работы в Центре Алексей Михайлович буквально завыл от скуки — и добился-таки от начальника нелегальной разведки Юрия Ивановича Дроздова (1925–2017) своего возвращения в «поле», к активной разведывательной деятельности, что стало беспрецедентным случаем в истории не только советской, но и мировой разведки. Известно, что по итогам именно этой работы 7 декабря 2000 года он был удостоен Золотой Звезды Героя России. Сожалел ли о чём-нибудь этот Железный Человек из Ясенева, оглядываясь в тот знаменательный день на «всё, что было»? Нет: «Если бы мне довелось жить сначала, какую бы профессию я выбрал? Конечно, только разведку. И больше я ничего не знаю — и знать не хочу». И этим сказано всё.